En guise de commencement

Aujourd’hui encore, le Moyen Âge a mauvaise réputation : l’imaginaire collectif se le représente comme une période sombre et violente, où auraient misérablement vécu des masses de serfs opprimés par des seigneurs violents et des prêtres cupides.

Le terme « Moyen Âge » désigne par convention une période qui s’est étendue sur mille ans, du V^e au XV^e siècle, et a par conséquent connu son lot d’évolutions et de changements. Au sein de ce temps long, cette exposition s’intéresse à la période comprise entre 1079 et 1250, soit à peine deux cents ans : l’Alsace est alors contrôlée par une dynastie d’origine souabe, les Hohenstaufen, qui deviennent ducs de Souabe (1079) puis d’Alsace (1105), avant d’occuper le trône impérial, sans interruption ou presque, de 1155 à 1250.

Ces deux cents ans de relative stabilité politique sont une période faste pour l’Alsace : région-clé pour les Hohenstaufen, la rive gauche du Rhin est partie intégrante de leurs ambitions européennes et l’économie y est florissante. Riche et dynamique, l’Église impulse un renouveau spirituel dont témoignent les nombreuses fondations monastiques, tout en étant à l’origine de réalisations artistiques remarquables : le chantier de la cathédrale de Strasbourg, reconstruite dans le nouveau style gothique, et la rédaction de l’Hortus deliciarum, magnifique encyclopédie enluminée, sont quasiment contemporains (fin du XII^e siècle).

Cette exposition se propose de faire revivre cette période, finalement bien éloignée des idées reçues qui ont cours sur le « Moyen Age ». Elle s’appuie pour cela sur les quelque trois cents documents d’époque que conservent les Archives d’Alsace depuis le XIX^e siècle, grâce auxquels resurgissent les voix de celles et ceux qui ont vécu il y a de cela huit cents ans. Elle fait également une place de choix aux sources archéologiques et aux traces monumentales, au premier rang desquelles les châteaux alsaciens qui, construits pour l’essentiel aux XII^e et XIII^e siècles, restent indissolublement liés à l’imaginaire collectif autour du Moyen Âge.